"Aproximaciones a la educación
virtual"
Hernán Gil
Ramírez1
La
educación virtual se ha constituido en una opción que las instituciones
educativas empiezan a explorar, como parte de su proyección académica. Aquí se
incluye en primer lugar, una síntesis sobre las posibilidades que ofrecen los
medios virtuales, como base para su desarrollo. Luego, se presenta una serie de
elementos relacionados con sus características, la tecnología a usar y los
requerimientos básicos. Finalmente, se plantea la necesidad de incluir las
estrategias metacognitivas, como un apoyo fundamental para apoyar el
aprendizaje a través de los medios virtuales.
No obstante
considerarse el ciberespacio como invisible y artificial, éste existe y puede
accederse a él libremente, para transmitir información, desde cualquier lugar
del mundo y de manera instantánea, a través de los cables de fibra óptica, de
los satélites o de las líneas telefónicas, que conforman las rutas de las
actuales redes de computadoras. “... desde el punto de vista práctico el
ciberespacio es un microcosmo digital en el que no existen fronteras ni
distancias, ni autoridad central...” (Joyanes, 1997; 16) y al que puede
acceder cualquier persona que esté conectada a la red.
Es decir, el ciberespacio es un medio
electrónico donde confluyen datos, programas y usuarios, y en el que de manera
virtual, se puede manipular todo tipo de información existente en formato
digital, constituyéndose en “... un nuevo universo paralelo, creado y
sostenido por líneas de comunicación y redes de computadoras que enlazan a
través del mundo...”. (Joyanes, 1997: 124).
Desde esa
perspectiva, los nuevos espacios virtuales, facilitan la implementación de una
educación con cobertura
global, libre de la tiranía del espacio
físico y de las limitaciones de las opciones locales para el acceso al
conocimiento. Dicha opción, por lo tanto, hace posible la comunicación a escala
mundial, y facilita el acceso a grandes volúmenes de información de manera
rápida y oportuna.
Unido a lo
anterior, a través de las redes de computadoras y específicamente de Internet,
es factible flexibilizar la educación, permitiendo su acceso a un mayor número
de estudiantes, independiente de la edad, el sexo, la ubicación geográfica, los
horarios y los calendarios.
Además, se
hace viable la presentación de programas académicos que puedan ser construidos
y reconstruidos de acuerdo a los intereses y necesidades particulares de los
estudiantes, facilitando así, la puesta en marcha de un proceso de aprendizaje
permanente, el cual es demandado por la actual sociedad del conocimiento. Lo
anterior potencializa la capacidad de ofrecer, a través de éste medio, el
aprendizaje personalizado, en el cual el estudiante desarrolle sus capacidades
creativas e innovadoras, en un proceso centrado en el aprendizaje y no en la
enseñanza.
De igual
manera, la posibilidad de establecer mecanismos de ajuste permanente, que
respondan a la dinámica del entorno y del momento, permiten contribuir en la
formación de estudiantes con acceso a un aprendizaje oportuno y confiable, y a
la vez con formación orientada hacia niveles de competencia global.
Por lo tanto,
tomando como referencia lo planteado por Contreras (1995), la educación basada
en las nuevas tecnologías de la comunicación y la información, permite que el
estudiante aprenda de manera individual y a su propio ritmo, que acceda de
manera oportuna y libre a la información según sus necesidades, que use el tiempo de manera más
eficiente, que tenga información más clara y concisa y que decida cuándo y
desde dónde estudia.
Lo anterior,
permite plantear que la educación virtual requiere que el estudiante sea
autodisciplinado, responsable, que use efectivamente su tiempo, y además que desarrolle
habilidades de búsqueda y selección crítica de la información.
Las nuevas tecnologías de la comunicación y la
información permiten establecer un modelo de aprendizaje que le permita al
estudiante descubrir y ser un agente activo, lo cual, como lo plantea Tapscott (1998) “... Esta
combinación de una nueva generación y nuevas herramientas digitales nos forzará
a volver a reflexionar sobre la naturaleza de la educación, tanto en contenido
como en la forma de entrega...” (Tapscott, 1998: 119).
Además, la
interacción a través de las redes, tanto con los textos como con los profesores
y con los otros estudiantes, se debe caracterizar por el hecho de hacer que el
proceso de aprendizaje sea agradable y productivo y no aburridor e
improductivo. Ahora bien, el medio más propicio para esa interacción, es sin
lugar a dudas la Web, portadora de una gran base de información y con una
amplia cobertura de usuarios en el ámbito mundial. Y que gracias a los actuales
y venideros avances, tanto en la tecnología del hardware como la del software,
harán posible además de la interacción, el desarrollo de aplicaciones
“inteligentes”, en formatos que estimulen todos los sentidos y las
potencialidades de los estudiantes.
De igual
manera, la educación virtual requiere como premisa, garantizar a los
estudiantes un aprendizaje activo y personalizado, en el cual puedan
equivocarse en privado, gracias al uso de los medios virtuales y la simulación,
haciendo los procesos de aprendizaje
“...tan
divertidos como cualquier juego de computadora, que empezarían, con el tipo de
metas..., que darían cabida a diferencias de personalidad (las cuales afectan
la forma en que las personas aprenden) y que les permitirían cometer errores
sin que se sientan humillados (y de esta forma buscar explicaciones al porqué y
que esto los motivara a pensar).”(Schank, 1997: ix)
Educación virtual
La educación virtual es aquella “... donde profesores y
alumnos se encuentran en lugares geográficos
distintos durante el desarrollo del curso... el proceso de
enseñanza-aprendizaje no se lleva a cabo mediante interacción directa (cara a
cara); sino a través de diversas tecnologías de
telecomunicaciones, redes electrónicas y multimedia.” (1) La educación virtual se centra en la responsabilidad del alumno en el proceso aprendizaje.
El alumno debe buscar información e
interactuar con los contenidos de su curso mediante la tecnología, desarrollar
su juicio crítico y tener la iniciativa de aprender continuamente todo aquello
que sea esencial durante el proceso para cumplir con las intenciones
educativas. Además, se apoya en el desarrollo de equipos de colaboración a
través de la red, para que compartan experiencias y se apoyen mutuamente en el
desarrollo de su proceso de aprendizaje, supliendo de alguna manera la no
presencialidad física.
Entre las características principales de la
educación virtual están:
1. Es un sistema de enseñanza-aprendizaje, que se
operacionaliza a través de tecnología de telecomunicaciones y redes de
computadoras.
2. Facilita a los alumnos el acceso programas
académicos, ofrecidos en cualquier lugar del mundo.
3. La cobertura de sus programas académicos es
global.
4. Es un modelo educativo que está centrado en el
aprendizaje colaborativo, a través de los servicios de las redes de
computadoras.
5. El profesor es básicamente un facilitador de
ambientes de aprendizaje.
. El estudiante aprende por sí mismo y a su propio
ritmo, a través de la red, interactuando con sus compañeros, sus profesores y
con los textos.
7. Hay flexibilidad tanto temporal como espacial.
8. Debe haber una permanente retroalimentación
sobre el desempeño del alumno, lo mismo que una respuesta inmediata a las
consultas.
Metacognición y aprendizaje virtual
Ahora bien,
uno de los grandes interrogantes esta en definir cuál o cuáles son las
estrategias de aprendizaje apropiadas para la implementación efectiva de la
educación virtual, es decir que competencias son necesarias para que un
estudiante aprenda a través de un medio virtual, en este caso Internet.
A este
respecto, es viable plantear que el desarrollo de estrategias metacognitivaspor parte el estudiante, cuando aborda
el aprendizaje, es una opción que se puede implementar, pero que sin lugar a
dudas requiere que se adelanten investigaciones en tal sentido. No obstante,
las investigaciones hechas a la fecha, dan resultados positivos en campos como
la lectura y las ciencias, en el sistema de educación “tradicional”.
La metacognición da cuenta del conocimiento y el
control que los individuos desarrollan sobre sus procesos cognitivos.
Con relación al efecto del uso de
estrategias metacognitivas, en el proceso de aprendizaje, Baker (1995) plantea
que estudios realizados “...han demostrado que la metacognición desempeña un
papel importante en la efectiva comprensión y retención de los textos.”
Y esto es
válido para todas las áreas relacionadas con los procesos cognitivos. Como lo
plantea el mismo Baker (1995), “... las habilidades metacognitivas son
aplicables no sólo a la
lectura sino también a la escritura, el habla la escucha, el estudio, la
resolución de problemas y cualquier otro dominio en el
que intervengan procesos cognitivos”.
La
metacognición comprende de una parte, el conocimiento sobre la cognición y de
otra, la regulación de la cognición. Con relación al conocimiento sobre la
cognición, Flavell (1981) citado por Baker (1995), plantea que el saber
cognitivo tiene relación con la capacidad de reflexionar sobre nuestros propios
procesos cognitivos, lo mismo que con la capacidad de sujeto para saber cuánto,
cómo y porqué realiza las actividades cognitivas, lo mismo que con las
características propias del sujeto que aprende, la especificidad de labor
desarrollada y las estrategias desarrolladas para el cumplimiento de la misma.
Con relación
al uso de estrategias para el control de los esfuerzos cognitivos, el mismo
Flavell, plantea que “... Entre esas estrategias están las de
planificar nuestros movimientos,
verificar los resultados de nuestros esfuerzos, evaluar la efectividad de
nuestras acciones y remediar cualquier dificultad y poner a prueba y modificar
nuestras técnicas de aprendizaje.” (Baker, 1995: 22)
Ahora bien,
la implementación de las estrategias metacognitivas debe tener en cuenta la
edad, y el nivel de formación académica del estudiante y los objetivos del
aprendizaje. Si bien es cierto, como lo afirma Baker (1995), que hay una
relación entre la metacognición y el desempeño escolar, se hace necesario
establecer qué relación existe entre el proceso de aprendizaje a través de un
medio virtual, en este caso Internet, y la metacognición. Y cómo, el desarrollo
de las estrategias metacognitivas puede contribuir a mejorar los procesos de
aprendizaje a través de Internet.
El enseñar a
los estudiantes el desarrollo de estrategias metacognitivas, puede contribuir
de manera directa, a que los estudiantes adelanten los procesos de aprendizaje
autónomos que demanda la educación virtual. Como lo sostienen los psicólogos,
apoyados en los planteamientos de Vygostky “...la mejor forma de lograr estos
objetivos es transferir gradualmente a los jóvenes la responsabilidad de la
regulación.” (Baker,
1995: 23) y ello se logra a partir de la interacción social con otros, bien sea
presencial o como en este caso en particular, virtualmente.
Ahora bien,
desde esta perspectiva, se
requiere que las propuestas de educación virtual, garanticen que los profesores
conozcan la metacognición para contribuir de una manera más efectiva en el
proceso de aprendizaje de sus alumnos. Y además que a los estudiantes se les
enseñe previamente, la forma de desarrollar las estrategias metacognitivas que
le permitan desarrollar un aprendizaje más productivo.
Las estrategias metacognitivas permiten que el
estudiante desarrolle una actividad autoregulada con el objetivo de planificar
el proceso de búsqueda en las nuevas fuentes de información y de solucionar
problemas, en un proceso controlado y evaluado permanentemente, de forma tal que le permita medir su
éxito o su posible fracaso, para establecer los correctivos apropiados en la
acción cognitiva, de acuerdo a los resultados obtenidos. Por lo tanto, se
plantea entonces que las estrategias cognitivas deben ser un punto de
referencia de los procesos de aprendizaje en la educación virtual.
Importancia de usar la
metacognición
Para llegar a
la obtención del conocimiento se pueden utilizar muchas técnicas, desde leer
varias veces un texto, practicar solucionar problemas matemáticos, resúmenes,
etc. Pero al final del día si una persona desea sobresalir deberá mejorar la
forma en que está adquiriendo ese conocimiento, debe ver más allá de un método probado
y efectivo y pasar a un análisis de la forma en que lo está adquiriendo para
llevar a cabo mejoras e implementarlas.
El no hacerlo
de esta manera implicará obtener resultados apenas satisfactorios, alcanzando
un nivel de mediano al no analizar la manera de obtención de conocimiento y
renunciando por tanto a una mejora continua.
Mapa conceptual